ปัจจุบันภาคการเกษตรถือเป็นหัวใจสำคัญในการขับเคลื่อนเศรษฐกิจฐานรากของประเทศไทย โดยเฉพาะในภาคตะวันตกที่มีศักยภาพสูงในการผลิตสินค้าเกษตรคุณภาพหากได้รับการสนับสนุนให้นำเทคโนโลยีและนวัตกรรมเข้ามาปรับใช้ จะสามารถเพิ่มมูลค่าให้กับผลิตภัณฑ์และสร้างรายได้อย่างยั่งยืนโครงการวิจัย Western SAFE Park จึงถูกพัฒนาขึ้นเพื่อตอบสนองต่อความต้องการดังกล่าวโดยเน้นการสร้างนวัตกรรมในกระบวนการผลิต การแปรรูป และการตลาดสินค้าเกษตรปลอดภัย รวมถึงการพัฒนานักบริหารจัดการด้านการเกษตร ซึ่งเป็นกลไกสำคัญในการเสริมสร้างความเข้มแข็งให้กับเศรษฐกิจของภูมิภาค
การวิจัยภายใต้โครงการ Western SAFE Park มุ่งเน้นการพัฒนาเทคโนโลยีและนวัตกรรมเพื่อส่งเสริมการผลิตทางการเกษตรที่ได้มาตรฐาน และยกระดับเศรษฐกิจฐานรากในภูมิภาคตะวันตกโดยเน้นการสร้างมูลค่าเพิ่มให้กับสินค้าและผลิตภัณฑ์แปรรูป เพื่อตอบสนองความต้องการของตลาดทีมวิจัยยังได้พัฒนานักบริหารจัดการด้านการเกษตรเพื่อช่วยปรับปรุงระบบการผลิตตั้งแต่ต้นน้ำจนถึงปลายน้ำ ทำให้เกิดการผลิตที่มีคุณภาพ ยั่งยืน และเพิ่มรายได้ให้แก่เกษตรกร
ผลจากการดำเนินงานในปีที่ 1 ของโครงการ Western SAFE Park แสดงให้เห็นถึงความสำเร็จอย่างชัดเจนในการยกระดับมาตรฐานการผลิต โดยเกษตรกรได้รับการรับรองมาตรฐานต่าง ๆ เช่น GAP, PGS และ Organic Thailand นอกจากนี้ ยังได้สร้างกลุ่มเกษตรกรอัจฉริยะ (Smart Farmer) ที่สามารถตอบสนองต่อความต้องการของตลาดสินค้าคุณภาพสูง และพัฒนาผลิตภัณฑ์ใหม่จากสินค้าเกษตรปลอดภัย เช่น แป้งกล้วยน้ำว้าดิบเสริมเส้นใย รวมถึงการออกแบบบรรจุภัณฑ์ที่ทันสมัย ซึ่งช่วยเพิ่มมูลค่าให้กับสินค้าเกษตร
แผนงานวิจัยในปีที่ 2 ของโครงการ Western SAFE Park จึงถูกออกแบบเพื่อเชื่อมโยงระบบการผลิตและการตลาดผ่านเทคโนโลยีและนวัตกรรมที่ทันสมัย เพื่อสร้างโมเดลการพัฒนาเกษตรปลอดภัยและเกษตรอินทรีย์ที่สอดคล้องกับความต้องการของผู้บริโภค โดยมีเป้าหมายที่จะเพิ่มรายได้ให้เกษตรกรทั้งต้นน้ำ กลางน้ำ ปลายน้ำ และสร้างความยั่งยืนให้กับระบบการผลิต
โครงการวิจัยนี้แบ่งการทำงานออกเป็นสามกลุ่มหลัก ได้แก่ กลุ่มต้นน้ำที่เน้นการยกระดับคุณภาพการผลิต กลุ่มกลางน้ำที่เน้นนวัตกรรมการแปรรูปและการจัดการวัสดุเหลือทิ้ง และกลุ่มปลายน้ำที่มุ่งเน้นการสร้างแบรนด์ การออกแบบบรรจุภัณฑ์ และการใช้กลยุทธ์การตลาดเชิงสร้างสรรค์ ซึ่งทั้งหมดนี้มุ่งสร้างมูลค่าเพิ่มให้กับผลิตภัณฑ์และตอบสนองความต้องการของผู้บริโภคได้อย่างมีประสิทธิภาพ
ผลจากการบูรณาการเทคโนโลยีและนวัตกรรมเชื่อมโยงการผลิตและการตลาดให้สอดคล้องกับความต้องการของตลาดและผู้บริโภค นับเป็นการช่วยขับเคลื่อนเศรษฐกิจฐานรากอย่างมั่นคงในระยะยาว ผลงานวิจัยนี้จะเป็นรากฐานสำคัญที่ช่วยให้ภาคการเกษตรสามารถก้าวข้ามความท้าทายและสร้างความเข้มแข็งได้อย่างยั่งยืน